市场竞争能在一定时间内把竞争者的所有相关信息都通过有效方式显示出来，供对方判断和决策。但这种机制要有效，还得依赖参与人是否愿意判断及是否能做出判断这两个条件。如果这两个条件不满足，竞争机制的有效性就会打折扣。

街边有不少小摊小店，主打各种零食。夏天买熟食时总担心吃坏肚子，毕竟商家的产品生产过程看不见，加工好的食品又没法辨别品质。要是街边就一家小食店，某人去吃了，觉得肚子不舒服，当然会找上门去。店家要想否认，理由也很充分。食客并没有充分证据证明肚子不舒服就与这家店的食物品质有关。倘若有多个人吃完后感觉肚子不舒服，陆续找上门去，店家想否认都很难了，单个人可能是偶发现象，多个人就是必然现象了。对店家来说，一旦发生多人吃坏肚子的情形，除非痛下决心整改，不然就得关门。而即便整改，想重拾声誉也很困难。只有彻底整改了，比如改成透明厨房，从挑选食材到加工的过程一目了然，那么顾客的信任或许还能捡回来。

对单个店家来说，只要避免出现多个人同时吃坏肚子的情形，基本上就能经营下去了。在这种情形下，店家会尽最大可能降低成本，实现利润最大化。但是，在多个店铺共存时，情况就变得微妙了。如果某人在某个店里吃了东西后感觉肚子不舒服，即便可能是别的原因，但只要跑到街上一说，店家无论承认与否，都会产生损失。原因在于，其他顾客看到这种情形，会出于防范不确定性的考虑转往他处。其他顾客也知道某人肚子不舒服未必是这家小食店食物所致，但万一呢？

市场竞争机制是一个好机制，多个小食店之间存在竞争，顾客有选择余地，从而可以用脚投票，选择相对自己认为安全的店铺。

竞争机制的存在使多家店铺在竞争中，连一个顾客都不敢怠慢。这看起来似乎很美好，但又似乎与我们通常看到的情形不太一致。有一次，我去一家名气不小的连锁店进食，看到一个服务员不小心把勺子掉地上，然后偷偷捡起来又放到托盘里。可惜当时没带手机，没有拍下视频。无证据下没法揭穿。但我当机立断，用脚投票，离开了那家店，并从此之后都不再去。可这样一件事，并不影响这家店的生意照常红红火火。服务员的这种服务意识应该不是偶发，其他顾客也应该见过，为何不影响这家店的生意？原因很简单，一是顾客来来往往，都是陌生人，相互之间缺乏信息交流，走了一批顾客，还会来另一批顾客，只要潜在顾客足够多，就不会影响整体流量。何况，服务员这种低级错误也不是常犯，被顾客发现的概率很低，根本不足以影响顾客的判断。即便有顾客发现了，并且有平台能显示这类信息，比如点评一下，很多顾客仍会不以为然。这是一种侥幸心理在作怪：总以为某个事件的发生是针对别人的，与己无关。但也正是这种心理，让消费者在看到相关的个体信息时，并不会从中推断出有关总体上可能存在的某种特征。

对餐饮业来说，干净、卫生是基本条件。一个受过基本培训的服务员都会懂得，勺子掉地上，就该拿去清洗干净，而不是直接放到盘子上继续端给客人。我所见到的服务员虽然是个体，但可以从这个个体身上推断出这家店对服务员的行为缺乏规范和培训，这个个体的行为很可能就是这个店的服务的总体特征，也就是说不够卫生，不讲卫生。如此一来，这家店的食物品质就无法得到保证。只要存在这种概率，就得规避不卫生的风险。这就是我选择用脚投票的理由。但对很多消费者来说，受认知偏见的影响，或者出于侥幸心理，或者从不做这种推断，就会纵容这类店持续生存下去，甚至还很红火。

重视细节，是竞争机制有效的一个条件。市场竞争能在一定时间内把竞争者的所有相关信息都通过有效方式显示出来，供对方判断和决策。但这种竞争机制要有效，还得依赖参与人是否愿意判断及是否能作出判断这两个条件。如果这两个条件不满足，竞争机制的有效性会打折扣。因为当消费者不够理性时，用脚投票就不积极，用手投票也缺乏动力，企业自然就降低了竞争压力。这也是为何许多市场上总还存续着不少懒企业和差企业的原因。很多时候，这些企业的存续并非得益于某种因素支持，而仅仅是来自消费者不够理性。

在信息模糊的场合，竞争机制也很难发挥作用。食品质量有问题，可能在短期内影响健康，也可能在长期内影响健康。如果是前者，信息较透明，容易判断。但很多时候食品对健康的影响是长期的。比如菜市场里一些蔬菜可能有农药残留，短期对健康的影响看不出来，但日积月累，就会严重影响健康。问题在于，长期内影响健康的因素非常多，在特定的蔬菜摊位所出售的蔬菜与购买者的健康之间很难建立起清晰的因果关系，这使消费者面临信息模糊的情形，竞争机制就难以奏效了。有些摊位的菜打了很多农药，有些摊位的菜打较少的农药，购买者分辨不出，那么打较少农药的摊主就觉得不划算，就可能会退出市场。

这种情形，就是诺奖得主阿克洛夫所描述的“柠檬市场”。在这种市场上，信息模糊可能会导致竞争机制难以有效发挥作用。怎么办？打较少农药的摊位可挂个牌子，承诺本摊位的蔬菜是绿色的，并欢迎消费者随时随地去检测和监督。如果某个摊主真这么做了，就意味着向消费者发送了一个信号。这时如果打农药较多的摊主也想这么做，就得掂量掂量了，要是有消费者真去检测或随机监督，岂不是要露馅？而跟着作假成本实在太高，对这些摊主来说就不划算，因而就不会跟进。

可见，若能适当设计一些好的机制，市场竞争还是能恢复效率的。